Durante los días 24, 25 y 26 de octubre funcionarios de los Ministerios de Comercio Exterior de los países de Centroamérica y Panamá se reunirán en El Salvador, con el fin de llevar a cabo la quinta ronda de negociaciones del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Panamá. En el caso de Costa Rica, la delegación oficial estará encabezada por Gabriela Llobet, Directora General de Comercio Exterior.

En esta ronda de negociaciones se espera lograr un avance significativo del Tratado ya que se estarán discutiendo los textos normativos de todos los capítulos que se encuentran pendientes.

Durante este ronda se reunirán las mesas de negociación de Acceso a mercados, Normas de origen y Procedimientos aduaneros, Servicios e Inversión y Coordinadores. Entre los temas que tratarán estas mesas se encuentran las normas de origen específicas, el comercio transfronterizo de servicios, los temas institucionales, solución de controversias, prácticas de comercio desleal y compras gubernamentales, entre otros.

En relación con acceso a mercados y las normas de origen, ambos temas serán tratados de manera bilateral, sin embargo, todavía no se ha entrado de lleno en la discusión de los mismos, ya que se ha estado analizando la parte normativa del Tratado. Posteriormente, Costa Rica llevará a la mesa la posición nacional en ambos temas luego del amplio proceso de consultas realizadas.

Esta es una negociación muy importante para Costa Rica ya que actualmente el comercio con Panamá se rige por un acuerdo de alcance y cobertura limitada que data del año 1973. Por tanto, el interés del Ministerio de Comercio Exterior es poder contar con un instrumento jurídico moderno de nueva generación que no solamente contemple todo el universo arancelario en materia de mercancías, sino que también incluya disposiciones sobre reglas de origen y procedimientos aduaneros, inversiones, servicios, compras gubernamentales, medidas antidumping, medidas sanitarias y fitosanitarias y un mecanismo de solución de controversias, entre otros.

Por otra parte, es importante resaltar que el intercambio comercial entre Costa Rica y Panamá para el año 1999 refleja una balanza positiva para Costa Rica de U.S.$40 millones, con exportaciones de U.S.$126 millones e importaciones de U.S.$86 millones. Entre los principales productos exportados se pueden mencionar, entre otros, medicamentos, preparaciones alimenticias, cajas de papel, abonos e insecticidas, conductores eléctricos, cigarrillos, chocolates sin rellenar, atunes y galletas dulces. Por otra parte, entre las principales importaciones se tienen la salsa de tomate, quesos, medicamentos, preparaciones para salsas, cajas de papel y tubos y accesorios de tubería.

El Ministro de Comercio Exterior, Tomás Dueñas, reiteró la importancia de lograr avances sustanciales durante esta reunión, con el objetivo de concluir las negociaciones de este Tratado a la brevedad posible.