Se concluyeron exitosamente las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Costa Rica y Canadá, constituyéndose en el primer acuerdo comercial en el hemisferio suscrito entre una economía pequeña y un país del G7. El Presidente Rodríguez y el Primer Ministro Chrétien conversaron telefónicamente ayer al final de la tarde y se congratularon por el acuerdo alcanzado, al confirmar Chrétien que Canadá aceptaba la última propuesta que Costa Rica había presentado la semana anterior en Ottawa.

Por su parte, el Ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Tomás Dueñas, manifestó su complacencia por la conclusión de este tratado comercial y resaltó la trascendencia del mismo para mejorar y profundizar las relaciones comerciales entre ambos países. Asimismo, el Ministro señaló que este instrumento representa no sólo el primer acuerdo hemisférico que se firma entre una pequeña economía y un país desarrollado, sino además una contribución en la construcción del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

El TLC provee disposiciones en materia de trato nacional y acceso a mercados; reglas de origen; procedimientos aduaneros; salvaguardias; antidumping; servicios e inversión; facilitación del comercio; entrada temporal; medidas sanitarias y fitosanitarias; normas técnicas; política de competencia; compras de gobierno; solución de controversias y los capítulos relativos a disposiciones institucionales.

En materia de acceso a mercados, ambos países acordaron eliminar las barreras arancelarias y no arancelarias existentes en su comercio bilateral. La Viceministra Anabel González señaló que se siente complacida por el hecho que las diferencias en el tamaño y desarrollo de las economías quedó ampliamente reflejado en el acuerdo, en particular, en el Programa de Desgravación Arancelaria y las negociaciones de reglas de origen.

En ese sentido, señaló que en materia de acceso a mercados un 86% de los productos costarricenses ingresarán al mercado canadiense en forma inmediata, mientras que los productos canadienses ingresarán al mercado costarricense mediante un programa de desgravación arancelaria que establece que un 65% de los productos ingresarán en forma inmediata al mercado costarricense; un 18,7% de los productos canadienses ingresarán en un plazo de 7 años y un 14,7% de los productos de Canadá ingresarán al mercado de Costa Rica en un plazo de 14 años. Asimismo, atendiendo a las sensibilidades de ambos países, un número pequeño de productos quedaron excluidos del Programa de Desgravación Arancelaria, incluyendo el sector avícola, lácteo, algunos productos hortícola como la papa fresca, cebolla, zanahoria y tomate.

Los acuerdos comerciales alcanzados permitirán a los exportadores costarricenses colocar en el mercado canadiense de manera preferencial productos tales como azúcar refino; frutas tropicales; vegetales frescos; café; flores y plantas ornamentales; carne de res; productos del mar; alimentos procesados; jaleas y mermeladas; salsas y preparaciones; artículos de madera (marcos y puertas); artesanías de madera; textiles y vestido; pinturas y barnices; empaquetaduras de caucho; desechos de aluminio, refrigeradores domésticos; interruptores y enchufes eléctricos.

Por otra parte, en relación con otras disposiciones del Tratado, la Viceministra González hizo especial mención sobre el tema de facilitación del comercio como una de las áreas en la cual Canadá y Costa Rica innovaron en esta negociación. Este capítulo contiene una serie de disposiciones en materia aduanera, orientadas a la simplificación, estandarización y armonización de trámites y procedimientos con el fin de facilitar el comercio entre las Partes. Igualmente, los países acordaron disposiciones innovadoras en materia de reglas de origen y competencia, lo que en estos dos campos representarán sin duda una contribución importante para las discusiones de estos temas en otros foros comerciales como ALCA y la OMC.

Asimismo, la Viceministra González resaltó que la relación comercial que se establece a través de este tratado de libre comercio, se verá fortalecida por las actividades que se desarrollarán por medio de la cooperación internacional, especialmente dirigida al fortalecimiento de las aduanas, y de las instituciones encargadas de la política de competencia, medidas sanitarias y fitosanitarias y normas técnicas, entre otras.

Adicionalmente, con ocasión de esta negociación comercial, Canadá y Costa Rica acordaron fortalecer otras áreas de interés, teniendo esto como resultado acuerdos de cooperación ambiental y laboral y una declaración sobre comercio electrónico.

En el caso de los temas ambientales y laboral, las negociaciones se abordaron desde una perspectiva positiva y de cooperación entre las Partes, con lo cual también se crearon nuevos modelos alternativos a aquellos utilizados en el marco de otros acuerdos comerciales. Por otra parte, en el campo del comercio electrónico, Costa Rica y Canadá acordaron una serie de principios para facilitar el crecimiento de esta área en el mundo global.

El resultado de estas negociaciones es producto del proceso de consulta y divulgación llevado a cabo por el Ministerio de Comercio Exterior desde mayo del año pasado. El Ministro Tomás Dueñas recordó el comprensivo proceso que se llevó a cabo a estos efectos, y que incluyó:

• Proceso de consultas sobre la negociación de textos normativos, acceso a mercados y reglas de origen con participación de más de 870 empresas, 45 cámaras empresariales y 39 sectores

• Siete reuniones del Consejo Consultivo de Comercio Exterior

• Establecimiento un de Punto de Enlace Permanente (PEP)

• Más de 17 comunicados de prensa

• Más de 100 noticias publicadas en los diarios nacionales

• Más de 130 consultas evacuadas vía correo electrónico por el PEP

• Envío periódico de información actualizada

• Más de 150 consultas por escrito evacuadas a lo largo del proceso

• Amplia información disponible en la página web de COMEX.

"La trascendencia de este Tratado va mucho más allá del tema comercial, en la medida en que este instrumento le permite a Costa Rica estrechar relaciones con un país como Canadá con gran experiencia en el comercio internacional y una trayectoria de cooperación con nuestro país que se verá fortalecida en el futuro próximo", señaló el Ministro Dueñas.

Ambos países lograron un acuerdo tras nueve meses de intensas negociaciones. Costa Rica y Canadá iniciaron negociaciones formales en el mes de julio del 2000 y esperan que los Tratados se firmen por el Presidente Miguel Angel Rodríguez de Costa Rica y el Primer Ministro Jean Chrétien el próximo 23 de abril, en Canadá, al margen de la III Cumbre de las Américas.