Durante los días 4 y 5 de setiembre, una delegación conjunta del Ministerio de Comercio Exterior y del sector empresarial visitó la ciudad de Washington D.C. con el fin de reiterar la importancia del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos para nuestro país desde la perspectiva empresarial así como para difundir mensajes claros sobre los intereses de Costa Rica en esta negociación.

 

La delegación de COMEX estuvo encabezada por el señor Alberto Trejos, Ministro de esta cartera y la señora Anabel González, Embajadora Especial para las Negociaciones Comerciales con Estados Unidos.  Por su parte, la delegación del sector empresarial estuvo conformada por los señores Samuel Yankelewitz, Presidente de la Unión de Cámaras; Rafael Carrillo, Presidente de la Cámara de Industrias; Tomás Dueñas, Presidente de CINDE; José Antonio Madriz, Presidente de la Cámara de Agricultura; Marco Vinicio Ruiz, Presidente de CONCAUSA; Federico Font, directivo de la Cámara de Comercio, Hernán Pacheco de AMCHAM, José Alvaro Jenkins del sector azucarero, Ronny Chaves del sector cárnico y Michael Borg del sector textil.

 

Durante una intensa jornada - que en ocasiones obligó a la delegación  a dividirse en hasta cuatro grupos – los interlocutores nacionales se enfocaron en comunicar la importancia del CAFTA para Costa Rica entre los diferentes círculos, dar a conocer y explicar los objetivos e intereses de Costa Rica en esta negociación, conocer el ambiente para el CAFTA en EE.UU. e identificar y comprender los objetivos e intereses de EE.UU. en el CAFTA.

 

Los empresarios iniciaron el programa con una visita al Comité de las Américas de la Asociación Nacional de Manufactureros, en el cual participan representantes de empresas tales como General Electric, Procter & Gamble, Xerox, Sony y Kraft.  En esta oportunidad, los empresarios tuvieron ocasión de intercambiar puntos de vista, conocer los intereses de sus homólogos en este proceso así como comprender mejor el ambiente reinante en los Estados Unidos en relación con el CAFTA.

 

Dinámicas similares tuvieron lugar durante las reuniones que los empresarios sostuvieron con los representantes de la Cámara de Comercio, la Cámara de Agricultura (Farm Bureau), la Federación Nacional de Distribuidores (NRF), la Coalición Empresarial pro CAFTA (ECAT) y la Mesa Redonda Empresarial.

 

La visita incluyó además reuniones con algunas asociaciones gremiales relacionadas con productos de gran interés para Costa Rica, entre ellas, la Asociación Americana de Prendas de Vestir y Calzado (AAFA), la Asociación de Usuarios de Azúcar y la Asociación Nacional de Productores de Carne; así como con asesores clave en los Comités de Medios y Arbitrios, de Relaciones Internacionales y de Agricultura, todos estos de la Cámara de Representantes, y del Comité de Finanzas del Senado, que tiene bajo su cartera el tema de los tratados de libre comercio.

 

Adicionalmente, también se sostuvieron una serie de reuniones con la Administración, particularmente con el Departamento de Estado, el Departamento de Comercio y la Administración de la Pequeña Empresa (SBA), así como con el Diálogo Interamericano, reconocido centro de pensamiento en Washington D.C.

 

Por su parte, el Ministro Trejos y la Embajadora González se dieron cita con más de una decena de Congresistas y Senadores, en su mayoría demócratas, considerados por diversas razones figuras clave para el proceso que más adelante ha de tener lugar, precisamente cuando el tratado de libre comercio entre Centroamérica y los Estados Unidos (CAFTA) deba ser sometido a la aprobación del Congreso estadounidense .  Dentro de los representantes del Estado de la Florida - con el que Costa Rica tiene importantes nexos comerciales –hubo reuniones con el republicano Clay Shaw y el demócrata Allen Boyd.  También se sostuvieron encuentros con Joseph Crowley, Representante del Estado de  Nueva York, Adam Smith, Representante del Estado de  Washington y Kevin Brady, Representante del Estado de Texas, quien además ha asumido desde meses atrás un importante liderazgo en el Congreso norteamericano en apoyo a la firma de un tratado de libre comercio entre los Estados Unidos y Centroamérica.

 

Adicionalmente, se sostuvieron reuniones con los congresistas Dennis Moore del estado de Kentucky, Earl Pomeroy de Dakota del Norte, Vic Snyder de Arkansas,  Lincoln Davis de Tennesee y David Price de Carolina del Norte.  

 

Para culminar su jornada en el Congreso, Trejos y González se reunieron con el influyente Senador Max Baucus, Demócrata de Montana, quien es el jefe de la minoría del Comité de Finanzas, que es el poderoso comité que deberá inicialmente conocer y votar sobre la aprobación del CAFTA.

 

Trejos manifestó la importancia de las reuniones con el propósito de conocer el ambiente legislativo, y al mismo tiempo conversar sobre las grandes posibilidades comerciales y económicas que traerá el TLC.

 

El Ministro y la Embajadora González se reunieron también con el Consejo Nacional de Seguridad de la Casa Blanca y con la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR), y concluyeron su programa con un taller de trabajo en el Instituto de Economía Internacional (IIE), reconocido centro de pensamiento en los EE.UU.

 

Al finalizar el programa, los empresarios se manifestaron complacidos con la visita y manifestaron que hay un gran tarea por delante.

 

“El programa ha sido extenuante, hemos sostenido reuniones, compartido con ellos nuestros puntos de vista y conocido sus percepciones sobre el proceso y sobre Costa Rica”, expresó Tomás Dueñas.  

 

Marco Vinicio Ruiz, Presidente de CONCAUSA, indicó que “hemos podido constatar que EE.UU. tiene una agenda comercial muy activa y le asigna gran prioridad al CAFTA en el ámbito bilateral”.  Agregó que “debemos enfocarnos en cumplir con el calendario de la negociación pues la campaña electoral en los EE.UU. ha comenzado temprano y hay que evitar convertirse en un tema de esta campaña”.

 

Al concluir el programa, el Ministro Trejos agradeció a los empresarios el apoyo brindado y manifestó su complacencia  por la seriedad y profesionalismo con la que habían asumido su papel durante esta jornada.