Durante la VII ronda de negociación del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos, celebrada en la ciudad de Managua, los días 15 al 19 de setiembre, el Comité de Cooperación se reunió para continuar trabajando en la definición y seguimiento de diversos proyectos e iniciativas orientados a fortalecer las capacidades comerciales y a maximizar las oportunidades del libre comercio.

 

En esta sesión, Centroamérica planteó la importancia de institucionalizar el esfuerzo de cooperación entre los gobiernos de la región, el gobierno de Estados Unidos y las demás organizaciones que participan en este Comité. Se logró convencer tanto a los Estados Unidos como al resto de los donantes de que la cooperación no concluya al finalizar el proceso de negociación. Por ello, se acordó que el Comité continúe trabajando para que este tema queden incluido en la parte institucional del acuerdo.

 

Se desarrollaron también reuniones bilaterales de seguimiento a los perfiles de proyectos presentados por Costa Rica a los donantes. Como resultado de este ejercicio, se logró una cosecha importante, de la que vale destacar los siguientes diez resultados:

 

1    En el campo laboral, el Ministerio de Comercio Exterior (COMEX) logró que se destine un fondo de 6,5 millones de dólares durante cuatro años para atender programas que propicien el fortalecimiento de los sistemas laborales vigentes en cada uno de los países en Centroamérica. Dicho fondo será ejecutado en la región por la Fundación del Servicio Exterior para la Paz y la Democracia (FUNPADEM).

 

2.     También rindió frutos la solicitud al Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para desarrollar un programa de 3,6 millones de dólares para pequeñas y medianas empresas (PyMEs) del sector de servicios turísticos destinado a:

·        promover el desarrollo de prácticas óptimas de gestión y certificación en turismo sostenible;

·        armonizar y reforzar los sistemas de certificación; y

·        suscitar una mayor conciencia sobre las prácticas y sistemas internacionales de acreditación en el ecoturismo. 

El proyecto se aplicará de manera experimental en Costa Rica, Belice, Guatemala, Ecuador y Brasil y será ejecutado por Alianzas para Bosque Costa Rica.

 

3.     Como resultado de las gestiones del Ministerio de Comercio Exterior, el AID se comprometió a destinar recursos para apoyar iniciativas de producción más limpia y sostenibilidad ambiental en Costa Rica. Concretamente, se está trabajando en la creación de un fondo de garantías manejado por un banco local (a identificar) para proporcionar crédito a productores interesados en adoptar estas técnicas. Inicialmente, se pretende destinar un fondo de un millón de dólares para Costa Rica.

 

4.      También se logró la participación de ocho representantes costarricenses –cuatro provenientes del sector público y cuatro del sector privado— en el “Cochran Fellowship Program,” mediante el cual se provee capacitación en los Estados Unidos en los siguientes temas:

·  para el sector público, en regulaciones y sistemas de inspección de alimentos, incluyendo control de enfermedades animales, la inspección de plantas de carne y pollo, biología veterinaria y epidemiología; y

·    para el sector privado, en administración de restaurantes y supermercados y productos frescos.

 

5.    La Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA) y el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) suscribieron un convenio de cooperación técnica no reembolsable por $250,000 para apoyar la modernización de las aduanas de Centroamérica. El proyecto consiste en el uso de tecnología de punta para establecer –por primera vez en la región— un sistema simplificado y ágil para el control de las mercancías, los vehículos y las personas involucradas en los intercambios comerciales.  Mediante este esfuerzo, se busca diseñar e implantar un procedimiento estándar e informatizado para el tránsito internacional de mercancías, bajo una declaración única para todos los organismos de control y un procedimiento operativo común en las fronteras de los ocho países de la región mesoamericana.

 

6.   ASTM Internacional, una organización no gubernamental (ONG) que desarrolla y promueve normas técnicas a nivel mundial, respondió a la solicitud de Costa Rica con un memorando de entendimiento para formalizar la cooperación entre esta institución y el Instituto de Normas Técnicas de Costa Rica (INTECO). Mediante  este esfuerzo se pretende fortalecer la competitividad de las PyMEs nacionales a través de acceso a información sobre estándares internacionales.

 

7.  En la mesa de cooperación también se logró que el Humane Society de los Estados Unidos y la Corporación de Fomento Ganadero de Costa Rica (CORFOGA) suscriban un acuerdo de cooperación mutua para el análisis y desarrollo de un plan de bienestar animal que será ejecutado en las fincas, subastas ganaderas y transporte del ganado.

 

8.   Como parte de un programa nacional y regional más amplio para la producción y comercialización de agricultura orgánica, iniciado en el mes de abril del presente año, y en seguimiento al simposio realizado en San José a mediados de agosto, COMEX logró que los donantes desembolsen una partida de $10,000 para la etapa inicial de un proyecto de apoyo a la producción y comercialización del cacao orgánico.

 

9.    Continuando el programa de capacitación en temas comerciales iniciado en el mes de mayo, se logró acordar con la Organización de Estados Americanos (OEA) la próxima sesión de capacitación en el tema de prácticas de comercio desleal y antidumping. Esta capacitación se dirigirá a representantes del sector privado –a través de la Cámara de Industrias— y del sector público –en coordinación con el Ministerio de Economía, Industria y Comercio—.

 

10. Adicionalmente, los esfuerzos emprendidos por COMEX en la mesa de cooperación generaron la disposición de recursos por parte del AID para realizar estudios comparativos de legislación comercial en Centroamérica e impulsar la adopción de medidas tendientes a la armonización. En las próximas semanas, Costa Rica deberá definir los temas para consideración de este estudio.

 

Anabel González, Jefe Negociadora del equipo costarricense se mostró muy complacida con los logros que se están obteniendo en la mesa de cooperación. “No solo hemos logrado proyectos de gran importancia para muchos sectores, sino más importante aún, hemos conseguido que el tema de cooperación continúe vigente incluso después de concluida la negociación”, señaló.