El día de ayer se llevó a cabo en la ciudad de San Salvador una reunión extraordinaria del Consejo de Ministros de Integración Económica Centroamericana (COMIECO), en la que se aprobó un Plan de acción para la unión aduanera de Centroamérica, el cual incluye las áreas de trabajo y actividades que los países de la región deben desarrollar del 1º de julio al 31 de diciembre del 2004.

Este plan de acción permitirá cumplir el mandato presidencial que COMIECO recibió a través de la Declaración de Presidentes de la XXIV Cumbre Ordinaria de Jefes de Estado y de Gobierno de los países miembros del Sistema de Integración Centroamericana, realizada en Ciudad de Guatemala el 29 de junio anterior. Con la aprobación de este plan se realiza un replanteamiento y una revisión del plan original que había sido aprobado en marzo del 2002, de manera tal que ahora se incluyen una serie de metas realistas acordes con la etapa en que se encuentra actualmente el proceso.

El plan de acción acordado por los Ministros incluye, entre otros, los siguientes temas:

• Principios generales para orientar el proceso de negociación de la unión aduanera, como son la legalidad, gradualidad, flexibilidad, consenso y transparencia.
• Medidas para facilitar el comercio de productos originarios libres de arancel en la región, tales como:
• desarrollo y adopción de legislación para sancionar el contrabando, la defraudación y la corrupción;
• adopción de un código de conducta para funcionarios aduaneros y auxiliares de la función pública aduanera;
• reforma del Reglamento de Tránsito Aduanero Centroamericano;
• eliminación de cobros por trámites aduaneros y migratorios en los puestos fronterizos; y
• establecimiento de un horario de 24 horas diarias en frontera para la prestación de servicios aduaneros, migratorios, de cuarentena, policía, salud, entre otros.
• Eliminación de medidas contrarias al libre comercio contenidas en la matriz creada al efecto, a más tardar el 30 de setiembre del 2004 y adopción de un compromiso para no establecer nuevos obstáculos al comercio. Cabe resaltar que en la actualidad, únicamente permanecen en la matriz 3 medidas, de las cuales dos corresponden a denuncias realizadas por El Salvador contra Honduras (cobro por trámite en aduanas y cobro por permiso fitosanitario) y la restante corresponde a una denuncia de Costa Rica contra Honduras (cobro aduanero a transportistas costarricenses). Adicionalmente, se eliminó la limitación que impedía que los transportistas costarricenses finalizaran los tránsitos de productos en las aduanas centrales de Guatemala.
• Definición de áreas prioritarias a regular en materia de armonización de registros incluyendo, entre otras:
• trabajos para reducir y simplificar los requerimientos sanitarios o fitosanitarios aplicados en frontera;
• reconocimiento mutuo de registros sanitarios para productos cosméticos, higiénicos y naturales;
• inicio inmediato de los trabajos para la elaboración de reglamentación técnica uniforme en materia de alimentos y bebidas; y
• continuación de los trabajos para la finalización del reglamento uniforme de etiquetado de alimentos preenvasados, productos farmacéuticos y bebidas alcohólicas.
• Establecimiento de una meta de armonización del 97% del universo arancelario. Se pretende, en lo que resta del año, alcanzar dicho objetivo armonizando el arancel externo común, en particular para productos industriales no sensibles. Además, se espera incorporar los productos del Anexo A al libre comercio, actualmente excluidos de dicho tratamiento, con excepción del café y el azúcar. Al respecto, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua acordaron durante la reunión liberalizar su comercio recíproco de café tostado.
• Armonización de las reglas de origen con México que los países de la región tienen vigentes en sus diferentes tratados de libre comercio.

El Ministro de Comercio Exterior, Alberto Trejos, señaló: "hemos aprobado un plan de acción ambicioso y realista, que involucra de una u otra manera, en forma significativa, a los cinco países, reconociendo en ciertos casos situaciones particulares de algunos de ellos".

Asimismo, el Ministro Trejos reiteró la importancia que tiene para Costa Rica el replanteamiento de las metas y objetivos, en la medida en que se clarifica la ruta a seguir en el proceso de conformación de la unión aduanera y se definen las acciones concretas que deberán adoptarse antes de finalizar el año. Concluyó indicando que esta primera fase del proceso pretende, principalmente, facilitar y agilizar los flujos de comercio intrarregional.