Durante la semana del 27 de setiembre al 1º de octubre del presente año, se llevó a cabo en la ciudad de San José la tercera ronda de negociaciones bajo el nuevo "Marco general para la negociación de la Unión Aduanera en Centroamérica", aprobado por el Consejo de Ministros de Integración Económica Centroamericana (COMIECO) en Ciudad de Guatemala, el 29 de junio anterior.

En esta ocasión se reunieron los grupos técnicos responsables de las materias de origen, agricultura, armonización arancelaria y registros (en este caso únicamente los expertos en asuntos sanitarios y fitosanitarios), para continuar trabajando en el cumplimiento de las metas que los Ministros fijaron para este semestre, establecidas en el "Plan de acción para la unión aduanera de Centroamérica" del 29 de julio del 2004.

En concreto, se destacan los siguientes avances alcanzados durante esta ronda de negociación:

• La armonización del arancel aplicado a terceros países (arancel externo común) para 57 fracciones arancelarias del sector industrial, incluyendo productos tales como betún y éter de petróleo, gas natural y algunos tipos de combustibles, algunos medicamentos para uso humano, perlas finas, discos compactos, relojes y ciertas clases de armas, entre otros.
• El inicio de las discusiones para definir la estrategia para la armonización de los productos agropecuarios.
• En las labores de elaboración de la "Directriz Sanitaria y Fitosanitaria para Facilitar el Comercio de Productos Agropecuarios Originarios de los Países Miembros de la Unión Aduanera Centroamericana," el establecimiento de una constancia sanitaria oficial para animales vivos y una aplicable a los productos y subproductos de origen animal y a los destinados a la alimentación o uso agrícola, industrial, farmacéutico o quirúrgico, documento que pretende agilizar el intercambio de productos agrícolas en la región.
• La aprobación de un único documento de tránsito sanitario y fitosanitaria que facilitaría el comercio intrarregional.
• Dentro del "Listado de Productos y Subproductos de Origen Vegetal que no necesitan Autorización ni Certificado Fitosanitario, pudiendo estar sujetos de Inspección dentro del Territorio de los Estados Parte de la UAC" se incluyeron 39 nuevos productos propuestos por Costa Rica, entre los que figuran: el café tostado sin descafeinar, preparaciones para la alimentación infantil, asientos de mimbre, bambú o ratán, trufas y alcaparras en salmuera, algunas hortalizas en salmuera y maíz dulce en envases de hojalata o vidrio. Los productos incluidos dentro de este listado son aquellos que se considera no representan un riesgo fitosanitario y por lo tanto, puede eximírseles de este requisito.
• La armonización del 97,3% de las reglas de origen específicas vigentes con México bajo los tres diferentes tratados suscritos entre los países de la región con esa nación.
• La continuación de las discusiones para establecer un mecanismo regional para la administración de contingentes y una normativa común para la administración de donaciones dirigida a eliminar distorsiones en el mercado.

Adicionalmente, las autoridades aduaneras aprobaron un código de conducta para los funcionarios aduaneros y auxiliares de la función pública aduanera a ser adoptado en toda la región, y se concluyeron las discusiones técnicas para la adopción de un convenio de asistencia mutua y cooperación técnica entre las administraciones tributarias y aduaneras, principalmente orientado al intercambio de información entre esas autoridades.

Por otra parte, se logró eliminar prácticamente la totalidad de las medidas contrarias al libre comercio contenidas en la matriz que sirve como instrumento para monitorear el estado de las restricciones no arancelarias en la región. No obstante la meta de la eliminación total a más tardar el 30 de setiembre del 2004 establecida por los Ministros, a la fecha aún queda una medida en esa matriz, la cual corresponde a una denuncia de Costa Rica contra Honduras, por concepto de un cobro aduanero a transportistas costarricenses.

La recién nombrada viceministra de Comercio Exterior, Amparo Pacheco, se mostró satisfecha por los resultados alcanzados durante esta ronda de negociación, los cuales consideró que constituyen un avance importante dirigido al cumplimiento de los compromisos que los países adquirieron para finales de este año. "Continuamos caminando en la dirección correcta hacia la conclusión de un proceso que es de gran importancia para el país," estimó la viceministra Pacheco.

La cuarta ronda de negociaciones se llevará a cabo en Ciudad de Guatemala, durante la semana del 25 al 29 de octubre próximos.

Toda persona interesada en obtener mayores detalles sobre los resultados de esta ronda de negociación podrá dirigirse a la página Web del Ministerio de Comercio Exterior (http://www.comex.go.cr), donde se ha publicado un informe sobre la reunión, o bien dirigirse al correo electrónico pep@comex.go.cr.