Entre el 10 y 11 de noviembre ha habido importante actividad en las negociaciones de banano con la Unión Europea (UE) en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y en las negociaciones multilaterales de la Ronda Doha de esa organización, relacionadas con el comercio del banano.

Ayer se reunieron en Bruselas el Comisario para el Comercio de la UE, Pascal Lamy, el Comisario para la Agricultura, Franz Fischler, con el grupo de los representantes de países exportadores de banano de Latinoamérica, para explicar la metodología utilizada para pasar a un régimen exclusivamente arancelario. Como consecuencia, el arancel pasaría de 75 a 230 euros por tonelada métrica, según lo confirmó Lamy, y se mantendrían libre de derechos de aduana las importaciones de banano provenientes de los países ACP (África, Caribe y Pacífico). Agregó que la metodología utilizada fue la de la diferencia de precios entre la fruta en el mercado comunitario y en el mercado internacional.

Costa Rica rechazó el arancel anunciado por la UE e indicó que las explicaciones de la UE son insuficientes e insatisfactorias. Adicionalmente, la UE debe aclarar la forma en que hizo el cálculo, dando información sobre los precios internos y nacionales usados, el período de referencia de base, las fuentes de los datos y mostrar los cálculos con total transparencia.

Además, explicó que dado que se trata de un procedimiento de desconsolidación del arancel, bajo un procedimiento ad-hoc acordado, la UE deberá demostrar la utilización correcta de la metodología, pero además deberá demostrar la condición a la que se comprometió en el 2001, que es que tal conversión mantendrá al menos el mismo acceso a mercados del que goza el banano importado bajo régimen de Nación Más Favorecida.

También se advirtió a la UE que no podía ignorar que la modificación del régimen se estaba proponiendo de manera paralela a la Ronda Doha, que incluye el compromiso de alcanzar una mejoría sustancial del acceso a mercados para los productos agrícolas y, en particular, la obligación de alcanzar la máxima liberalización para los productos agropecuarios tropicales de los países en desarrollo.Tales obligaciones deberán ser tomadas en cuenta por la UE en cualquier alteración de su régimen de importación del banano.

El Comisario Fischler calificó como justa la petición de Costa Rica de solicitar información más detallada sobre el cálculo de dicho nivel arancelario, pero rechazó que la modificación del régimen deba hacerse tomando en cuenta los compromisos de la Ronda Doha sobre acceso a mercados para la agricultura.

Costa Rica advirtió que las negociaciones en Ginebra ya habían comenzado a sufrir las consecuencias de la decisión equivocada sobre banano de la UE. Indicó que esto se demostró en las negociaciones de acceso a mercados de productos no agrícolas (NAMA) en la Ronda a inicios de semana en Ginebra y que los dos procesos no podrían separarse. Lo anterior debido a que existen obligaciones que no lo permitirían y porque los calendarios de los dos procesos correrían de manera paralela. El nuevo régimen de banano debería estar definido a más tardar a finales del año 2005, coincidiendo con la celebración de la próxima Reunión Ministerial de la OMC, en la que se definirían las modalidades de la liberalización agrícola de la Ronda Doha. Esa coincidencia en el tiempo hace que las decisiones de la UE sobre banano puedan convertirse en un elemento positivo para las negociaciones de dicha Ronda o en un grave obstáculo para ellas, ya que Costa Rica no aceptaría un resultado adverso para sus exportaciones bananeras.

Por otra parte, el 11 de noviembre en Ginebra la UE se reunió con Costa Rica en la primera negociación bajo el proceso de modificación arancelaria iniciado por la UE en la OMC. La negociación no permitió avanzar más allá de las posiciones discutidas con los comisarios el día anterior en Bruselas.

Costa Rica presentó argumentos detallados en favor de su posición, mientras la UE buscó justificar el elevado arancel sobre la base de una supuesta metodología correcta. Las partes acordaron reunirse nuevamente en las próximas semanas sin haber logrado avanzar hacia un entendimiento. La UE también celebró negociaciones de manera bilateral con Colombia, Panamá y Ecuador.

En el contexto de las negociaciones de la Ronda Doha, que Costa Rica considera estrechamente ligado a la negociación del banano, se reunió el Grupo de Productos Tropicales con Tim Groser, Presidente de las negociaciones agrícolas de la Ronda. El Grupo de Productos Tropicales, coordinado por Costa Rica, mantiene la posición de que se debe implementar el compromiso de la Ronda Doha de alcanzar la mayor liberalización de productos agropecuarios a los productos tropicales. Dicha posición será defendida en las negociaciones agrícolas de la próxima semana. Este grupo está constituido por Bolivia, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Perú y Venezuela.