Reseña Histórica

Luego de varios años de existir como un programa de exportaciones adscrito a la Presidencia de la República y financiado con fondos externos, el Ministerio de Comercio Exterior (COMEX) fue creado en 1986 mediante la Ley de Presupuesto Extraordinario No. 7040. En dicha ley se asignaban, por primera vez, fondos públicos para financiar el funcionamiento de ese Ministerio. Posteriormente, en la Ley de Presupuesto No. 7055 del 11 de diciembre 1986, se establece que el COMEX sería el rector del sector comercio exterior, encomendándosela en ese entonces "la formulación, planificación y la dirección de las políticas de comercio exterior, de inversiones y de cooperación económica externa en materia de comercio exterior". Leyes presupuestarias subsiguientes continuaron incluyendo recursos para el COMEX y ampliando sus funciones. Además, algunas leyes ordinarias - como la Ley del Régimen de las Zonas Francas, la Ley de Aprobación del Programa de Ajuste Estructural PAE II, la Ley del Impuesto Sobre la Renta y la Ley de Ejecución de los Acuerdos de la Ronda Uruguay- le atribuían competencias específicas relacionadas directamente con su campo de acción.

El disperso origen legal de las competencias que se le asignaban, la fragilidad constitucional que producía el haber sido creado y regulado por ley presupuestal, la carencia de un sector de comercio exterior sistematizado y los innumerables conflictos de competencia que el accionar de COMEX provocaba debido a que su importancia real no podía ser ya ignorada, hizo que los distintos jerarcas del despacho, sin excepción, buscaran la creación formal del Ministerio.

En consonancia con lo anterior, el Plan Nacional de Desarrollo 1994-1998, determinó que "parte fundamental de la reforma del sector comercio implicaría un proceso de reforma institucional, el cual condujera a la redefinición del rol estratégico de las entidades públicas responsables de la conducción del sector, y que sería prioritario dotar al Ministerio de Comercio Exterior de una ley efectiva entre los diferentes actores involucrados directa o indirectamente en este campo".

La Ley de Creación del Ministerio de Comercio Exterior de Costa Rica, aprobada en octubre de 1996, concreta los anteriores esfuerzos y le otorga al país la estructura organizacional necesaria en el campo de la política comercial, las negociaciones internacionales y la promoción de las exportaciones, para seguir avanzando en la conquista de los mercados externos.