Informe sobre la I ronda de negociación del Tratado de Libre Comercio Centroamérica-Panamá

Antecedentes de la negociación

Desde julio de 1998, el Ministerio de Comercio Exterior tuvo la iniciativa de impulsar la negociación de un Tratado de Libre Comercio con Panamá, con el objetivo de estrechar las relaciones comerciales con dicho país y buscar una mejora de las condiciones de acceso que actualmente están vigentes mediante el Tratado de Libre Comercio y de Intercambio Preferencial entre las Repúblicas de Costa Rica y Panamá. Este país representó para Costa Rica en 1999 un mercado de US$126 millones.

No obstante, no fue sino hasta marzo del año en curso que, como resultado de las gestiones en procura de la negociación de un Tratado de Libre Comercio (TLC), se reunieron los Ministros de las Repúblicas de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, acordando el impulso de las acciones conducentes a un Tratado de esta naturaleza.

En este contexto, los Ministros dieron la instrucción a los Viceministros de definir los lineamientos a seguir para las negociaciones del Tratado y establecer un calendario de reuniones para cumplir con dicho objetivo para finales del año en curso.

Marco de la Negociación

• Para el TLC Centroamérica-Panamá, se acordó que el marco base de dicho Tratado sería el texto negociado en el TLC Centroamérica-Chile, sujeto a los comentarios de Panamá, excepto para el tema de Servicios Financieros, para los que Panamá presentaría una propuesta de texto.

• En este sentido, se acordó la integración de cuatro Mesas de Negociación para tratar los diferentes capítulos del Tratado, a saber:

Mesa de Acceso a Mercados: que tratará los temas de acceso al mercado, medidas de salvaguardia, medidas sanitarias y fitosanitarias, así como las medidas de normalización.

Mesa de Normas de Origen y Procedimientos Aduaneros: que tratará los capítulos de Reglas de Origen y Procedimientos Aduaneros.

Mesa de Servicios e Inversión: que tratará los capítulos de Comercio transfronterizo de servicios, Transporte aéreo, Telecomunicaciones, Entrada temporal de personas de negocios y Servicios Financieros.

Mesa de Coordinadores: que verá los capítulos de Prácticas desleales de comercio, Política de competencia, Contratación Pública, Solución de diferencias, así como los capítulos de los textos normativos institucionales.

• Estas mesas tratarán los temas mencionados en tres reuniones durante el año en curso, de conformidad con el calendario definido para las negociaciones, las cuales se acordaron para las siguientes fechas:

Primera Reunión: 27 y 28 de abril del 2000 (en Guatemala)

Segunda Reunión: 6 y 7 de junio del 2000 (en Panamá)

Tercera Reunión 18 y 19 de julio del 2000 (en Costa Rica)

• Así mismo, se acordó una reunión de Viceministros, inmediata a la segunda reunión de los Grupos Técnicos, con el objetivo de evaluar el avance alcanzado por las mesas de negociación en los diferentes temas discutidos hasta esa fecha.

I Ronda de Negociación

• De conformidad con el calendario definido para el relanzamiento de las negociaciones para la suscripción del TLC entre los países de Centroamérica y Panamá, los días 27 y 28 de abril  del 2000, se llevó a cabo la primera Ronda de Negociación, en Guatemala.

• En esta reunión las mesas de negociación iniciaron la discusión de algunos capítulos normativos del Tratado. La Mesa de Acceso a Mercados trató en esta ocasión el tema de Acceso a Mercados, Medidas de salvaguardia, Medidas Sanitarias y Fitosanitarias.

• La Mesa de Reglas de Origen y Procedimientos Aduaneros, pudo discutir los textos normativos de ambos capítulos, dejando para las siguientes reuniones el intercambio de propuestas de reglas de origen.

• Contratación Pública, Política de Competencia, Inversión, Comercio Tranfronterizo de Servicios y la propuesta de Panamá de Servicios Financieros, fueron otros capítulos también discutidos en esta ocasión por las mesas de negociación de Coordinadores e Inversión, respectivamente.

• La dinámica seguida en las mesas de negociación fue la de intercambiar criterios sobre dichos textos, procediendo a encorchetar aquellos puntos en los que no se logró consensuar criterios, para su posterior discusión durante la segunda reunión.

Resultados de la I Ronda de Negociación

• En general, durante esta primera Ronda de Negociación se alcanzaron importantes avances en cada uno de los capítulos discutidos, y para algunos temas los países acordaron intercambiar información complementaria que permita profundizar el conocimiento y regulaciones de estas materias en cada mercado.

• En el tema de Acceso a Mercados se discutió la propuesta de texto presentada por Centroamérica. En esta mesa, resaltó el interés mostrado por Panamá para la inclusión de un capítulo de Agricultura. No obstante, se le indicó a Panamá que esta materia ya está contemplada en el capítulo de Acceso a Mercados del texto actual en discusión.

• En el tema de Reglas de Origen y Procedimientos Aduaneros, Panamá señaló la importancia de la aplicación del Acuerdo de Valoración Aduanera. En esta materia Costa Rica es el único país de Centroamérica que ya aplica este Acuerdo de la OMC.

• En el tema de Inversión, Panamá se comprometió a presentar propuestas de texto para ciertos artículos en materia de excepciones de Balanza de Pagos, arbitraje y procedimiento arbitral. Los países acordaron también intercambiar legislación en ciertos temas de interés discutidos por la mesa.

• Con el objetivo de inicializar la discusión de la propuesta de Capítulo presentada por Panamá en el tema de Servicios Financieros, se atendió una explicación de ese país sobre el texto propuesto. Así mismo, los países de Centroamérica también realizaron una breve exposición de los regímenes financieros que aplican. En este tema, Centroamérica se comprometió a presentar una contrapropuesta de texto para discutirse durante la próxima reunión.

• En esta primera reunión, Panamá entregó una contrapropuesta de texto para el tema de Política de Competencia, la cual será analizada por Centroamérica y será objeto de discusión en la próxima reunión.

• Así mismo, Panamá se comprometió a entregar una propuesta de texto para el tema de Propiedad Intelectual, para su discusión en la siguiente ronda de negociaciones.

Compromisos para la siguiente reunión

De acuerdo con los compromisos acordados por las mesas de negociación en su primera reunión, para la siguiente Ronda de Negociación, la cual se llevará a cabo los días 6 y 7 de junio próximos, en Panamá, se espera poder lograr consenso en los temas de interés ya discutidos por las Partes y que quedaron en corchetes en los textos inicializados.

Así mismo, en la segunda reunión se discutirán las propuestas de texto pendientes que presenten Centroamérica y Panamá en los temas mencionados.

Se espera lograr avances igualmente significativos en otros temas de la parte normativa que se discutirán en esa ocasión, tales como: Solución de controversias, Política de competencia, Prácticas de comercio desleal y Administración del Tratado.

Posterior a esta segunda ronda de negociaciones a nivel técnico, se llevará a cabo una reunión inmediata de Viceministros de Comercio Exterior de los países centroamericanos y de Panamá, el día 8 de junio, también en Panamá. El objetivo de esta reunión será evaluar el avance general de las negociaciones, para garantizar que la dinámica de las mismas se oriente, de acuerdo con lo dispuesto por los Ministros de los seis países, hacia una negociación simplificada que se espera concluya a finales de este año.