Por más de una década, Costa Rica ha buscado negociar tratados de libre comercio (TLC´s) con distintos socios comerciales como una forma de materializar el objetivo central de su política de comercio exterior, a saber, promover facilitar y consolidar una integración creciente del país a la economía internacional. A la fecha ha negociado TLC´s con México, República Dominicana, Chile, Canadá y Trinidad y Tobago y se encuentra en negociaciones actualmente con Panamá.

Desde hace varios años, Costa Rica se ha acercado a los Estados Unidos con el objetivo específico de suscribir un TLC, por considerar que una negociación de un tratado de libre comercio con dicho país resultaría de gran beneficio.  Los Estados Unidos y Costa Rica comparten una larga y positiva relación basada en el mutuo reconocimiento de valores democráticos comunes.  En relación con las políticas económicas y comerciales, ambos gobiernos han reconocido la importancia de facilitar y diversificar el comercio, así como los flujos de inversión, como único medio para alcanzar crecimiento económico, libertad política, democracia y estándares más altos de vida para sus habitantes. 

En setiembre del 2001, autoridades de los países centroamericanos y los Estados Unidos acordaron dar inicio a una fase exploratoria tendiente al lanzamiento oficial de las negociaciones.

Después de varios meses de discusiones en los Estados Unidos, el Congreso de ese país aprobó en agosto pasado la llamada Autoridad de Promoción Comercial, o TPA por sus siglas en inglés (más comúnmente conocida como “fast-track”), la cual le otorga la autoridad necesaria al Presidente Bush para negociar acuerdos comerciales.

Con la aprobación del TPA y en concordancia con las prioridades de política expresadas por el Presidente de los Estados Unidos, el pasado 3 de octubre el Gobierno de ese país notificó formalmente al Congreso su intención de iniciar negociaciones para la suscripción de un TLC con los cinco países de Centroamérica que conforman el Sistema de Integración Económico Centroamericano (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua).  Se espera por lo tanto que las negociaciones den inicio a principios del año 2003.

El lanzamiento oficial del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y los Estados Unidos se llevó a cabo el 8 de enero del 2003 en la ciudad de Washington DC, por parte de los Ministros de Comercio Exterior de la región centroamericana y el Representante Comercial de los Estados Unidos de América. 

La primera ronda de negociación se celebró en la ciudad de San José, Costa Rica del 27 al 31 de enero. La segunda ronda de negociación se llevó a cabo en la ciudad de Cincinnati, Estados Unidos del 24 al 28 de febrero. La tercera ronda de negociación se celebró en la ciudad de San Salvardor, El Salvador del 31 de marzo al 4 de abril. . La cuarta ronda de negociación se llevó a cabo en Cuidad Guatemala, Guatemala del 12 al 16 de mayo.  La quinta ronda de negociación se celebró en Tegucigalpa, Honduras del 16 al 30 de junio.  La sexta ronda de negociación se llevó a cabo en la ciudad de Nueva Orleáns, Estados Unidos del 28 de setiembre al 1 de octubre.  La sétima ronda de negociación se celebró en Managua, Nicaragua del 16 al 19 de setiembre.  La octava ronda se llevó a cabo del 20 al 24 de octubre en la ciudad de Houston, Estados Unidos.   La novena ronda se realizó del 8 al 12 de diciembre del 2003.

El Ministro de Comercio Exterior, Alberto Trejos ha señalado que el posicionamiento que un tratado de libre comercio con Estados Unidos ofrecería en términos de atracción de inversión, el impacto positivo en la generación de turismo, las oportunidades que una relación más estrecha con un socio comercial de la magnitud de dicho país puede brindar en distintos ámbitos y la posibilidad de continuar propiciando la transformación del sector productivo nacional se unen a las oportunidades de exportación con preferencias arancelarias al mercado más grande del mundo y la posibilidad de consolidar las preferencias que la región tiene en el marco del CBI de manera unilateral representan las razones principales del país para buscar e impulsar decididamente un acuerdo de esta naturaleza.