El Ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Alberto Trejos, en conjunto con sus colegas centroamericanos, se reunieron el día de hoy con el Representante Comercial de los Estados Unidos, Embajador Robert Zoellick, con el fin de lanzar formalmente las negociaciones comerciales para la firma de un Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos.

El Ministro Trejos, en su calidad de vocero de los países centroamericanos,  resaltó la importancia de este proceso para Costa Rica y toda Centroamérica. “La expansión y la liberalización del comercio son indispensables para acelerar el crecimiento económico, y promover la creación de empleo y el desarrollo en nuestros países.  Esto es particularmente importante en el caso de los países centroamericanos cuyo futuro, como economías pequeñas y en desarrollo, está directamente relacionado con nuestra capacidad de integrarnos y de participar plenamente en el mercado internacional”, dijo Trejos. 

“Hemos sido testigos de primera mano de los beneficios del libre comercio través de nuestro propio proceso de apertura comercial, pero también mediante el aprovechamiento de iniciativas tan positivas como la de la Cuenca del Caribe.  El libre comercio, más allá de los beneficios económicos,  contribuye también al fortalecimiento de las instituciones de nuestros países, consolidando así el Estado de Derecho, haciendo sostenible nuestras democracias, promoviendo el desarrollo sostenible, la transparencia y apoyando a los países centroamericanos en nuestra lucha contra la pobreza” .

Trejos resaltó que la negociación de un tratado de libre comercio con Estados Unidos –nuestro principal socio comercial y de inversión– es el instrumento más importante en este proceso para incrementar el tamaño de nuestros mercados y brindar nuevas y mejores oportunidades para nuestra gente.  Agregó que este proceso sin duda contribuirá a la liberalización del comercio a nivel regional, y en particular a la creación del Area de Libre de las Américas (ALCA).

Los Ministros acordaron concluir las negociaciones hacia finales del año 2003.  Si bien reconocieron que es una meta ambiciosa, afirmaron estar comprometidos con el proceso.  Trejos, a nombre de Centroamérica, señaló que los países de la región ven con gran optimismo las negociaciones de un TLC con Estados Unidos y están confiados en que de ellas resultará un instrumento comprensivo, moderno y balanceado para el desarrollo de nuestros países.

Los Ministros acordaron la estructura de las negociaciones, así como el cronograma de reuniones. Cinco grupos de negociación se encargarán de analizar los temas de acceso a mercados, servicios e inversión, compras del sector público y propiedad intelectual, asuntos laborales y ambientales, y temas institucionales y de solución de diferencias.  Asimismo, los Ministros acordaron que un sexto grupo de trabajo encargado de los temas de cooperación se reunirá en paralelo a estos cinco grupos de negociación durante todo el proceso de negociación.  Los Ministros acordaron también la creación de un Grupo de Trabajo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias que se encargará de promover el conocimiento mutuo de los sistemas y procedimientos sanitarios y fitosanitarios de los países y de procurar soluciones a eventuales obstáculos que afecten el comercio agrícola entre ellos.

La primera reunión de negociación se llevará a cabo en San José, Costa Rica el 27 de enero próximo.  Los Ministros prevén llevar a cabo nueve rondas de negociación en el transcurso del año. (Se adjuntan documentos sobre estructura de las negociaciones, cronograma y el Marco General para las negociaciones de un Tratado de Libre Comercio entre Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y los Estados Unidos de América).

Además de acordar el lanzamiento formal de las negociaciones, la estructura y el calendario, los Ministros de Centroamérica y el Embajador Zoellick anunciaron hoy día una serie de programas de cooperación dirigidos a apoyar la capacidad de los países de Centroamérica para competir en la economía mundial.

Al respecto el Ministro Trejos señaló que “visualizamos la cooperación como un complemento fundamental del acuerdo, ya que permitirá el máximo aprovechamiento de sus beneficios y, al mismo tiempo, enfrentar adecuadamente los retos de la transición hacia el libre comercio”.

Los Ministros de Centroamérica se mostraron complacidos por el progreso alcanzado en materia de cooperación y señalaron que ven con satisfacción los esfuerzos desplegados, tanto por el Gobierno de los Estados Unidos, como por los organismos internacionales.  Resaltaron que resulta fundamental avanzar rápida y decididamente hacia la definición y ejecución de nuevos proyectos.

Dentro de los proyectos de cooperación anunciados por los Ministros el día de hoy, el Ministro Alberto Trejos resaltó la importancia de varias iniciativas, entre ellas, algunos proyectos dirigidos a maximizar las oportunidades para el desarrollo rural y de pequeñas empresas, asistencia técnica a los países centroamericanos en materia de seguridad alimentaria y salud animal.  Además destacó algunas iniciativas destinadas a mejorar la capacidad de los países de la región en materia de medio ambiente y mejoramiento de las condiciones de los trabajadores.

Durante la reunión, se contó con la participación de la Agencia para el Desarrollo de los Estados Unidos, del Banco Interamericano de Desarrollo, el Banco Mundial, la Comisión Económica para América Latina de las Naciones Unidas, la Organización de Estados Americanos y el Banco Centroamericano de Integración Económica.

Además del Ministro Trejos, acompañaron la delegación oficial, el Ministro de Hacienda, Jorge Walter Bolaños, el Presidente del Banco Central, Francisco de Paula Gutiérrez y el Presidente de la Asamblea Legislativa, Rolando Laclé.  Mientras el Ministro Trejos y sus colegas centroamericanos se reunieron con el Embajador Zoellick, el Presidente de la Asamblea Legislativa sostuvo reuniones con el Congreso de los Estados Unidos, incluyendo el representante de Florida, Sr. Lincoln Díaz Balart. Además acompañó al Ministro en el almuerzo ofrecido por el Presidente del Comité de Medios y Arbitrio de la Cámara de Representantes, el congresista Bill Thomas.

El día 9 de enero el Ministro Trejos, en compañía de sus colegas centroamericanos, se reunió con líderes empresariales de los Estados Unidos, en particular, con la Coalición Empresarial de Apoyo al CAFTA y el Comité de Emergencia para el comercio (ECAT) y la Asociación Nacional de Manufacturas (NAM).