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La VIII ronda de negociación del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Centroamérica y Estados Unidos tuvo lugar en la ciudad de Houston, Estados Unidos durante la semana del 20 al 24 de octubre del 2003. En esta ocasión se reunieron los grupos de negociación de: acceso a mercados, servicios e inversión, compras del sector público y propiedad intelectual y laboral y ambiental. El grupo de solución de controversias y disposiciones institucionales no celebró su reunión dados inconvenientes de fuerza mayor por parte del delegado de los Estados Unidos, pero la misma será reprogramada para la segunda semana del mes de noviembre. Asimismo, se reunió el grupo de trabajo sobre cooperación y el grupo de trabajo sobre medidas sanitarias y fitosanitarias. Se lograron avances importantes en materia de acceso a mercados y de reglas de origen específicas. En particular, cabe destacar la consolidación del acceso de productos costarricenses al mercado estadounidense libre de aranceles aduaneros para todos los bienes del sector industrial, salvo para algunos productos del sector calzado y el atún en agua, que estarán sujetos a un calendario de desgravación. Igualmente, el acuerdo en relación con los plazos de las canastas de desgravación para el sector industrial: cero, cinco, diez y diez años no lineales. En el ámbito agrícola, se logró la consolidación de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (ICC) para la gran mayoría de la oferta exportable costarricense, ubicada en los sectores de plantas y flores ornamentales, legumbres, verduras y hortalizas y frutas. En materia de reglas de origen del sector industrial, durante esta ronda se alcanzaron acuerdos en un 96% de las reglas de origen correspondientes al sector industrial. Además, se continuó con la negociación de los capítulos del acuerdo sobre la base de las propuestas y contrapropuestas de las Partes. En particular, cabe destacar que se logró acordar en principio la discusión de los capítulos en materia de inversión y compras del sector público. Asimismo, se dieron avances importantes en la negociación de la otra mayoría de los capítulos del TLC, como por ejemplo la materia laboral y servicios financieros. Las delegaciones acordaron realizar reuniones extraordinarias de las mesas encargadas de los temas de agricultura, reglas de origen, propiedad intelectual y solución de controversias en fechas a acordar durante el mes de noviembre. Asimismo, los Jefes de Negociación se reunirán en la ciudad de Washington DC. los días 12 y 13 de noviembre para evaluar los avances alcanzados a la fecha y girar instrucciones a los Grupos de Negociación para la etapa final. Asimismo, la IX ronda de negociación se llevará a cabo en la ciudad de Washington, Estados Unidos del 8 al 12 de diciembre.
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